Oggi affronteremo un argomento affascinante e cruciale per la salute dei nostri fedeli compagni a quattro zampe: gli Omega-3. Questi acidi grassi essenziali, spesso citati per i loro molteplici benefici per la salute umana, sono altrettanto importanti per i nostri cani e gatti. Ma cosa sono esattamente gli Omega-3 e perché sono così benefici per i nostri animali domestici?
In questo articolo approfondiremo il ruolo vitale che gli Omega-3 svolgono nel benessere generale dei nostri cani e gatti. Esamineremo da vicino come questi nutrienti essenziali influenzano positivamente diversi aspetti della loro salute, dal supporto del sistema immunitario al miglioramento della salute della pelle e del pelo fino alla prevenzione delle malattie croniche. Scopriremo insieme anche come integrare efficacemente questi preziosi acidi grassi nella dieta dei nostri animali, per aiutarli a condurre una vita lunga, sana e felice.
Cosa sono gli Omega-3?
Gli Omega-3 sono lipidi appartenenti alla categoria degli acidi grassi polinsaturi.
Parliamo innanzitutto dei lipidi, detti anche “grassi”. Sono, insieme alle proteine e ai carboidrati, uno dei tre principali gruppi di nutrienti che forniscono energia al corpo. I lipidi fanno molto di più che fornire semplicemente energia. Svolgono un ruolo importante nella struttura delle nostre cellule, aiutano a controllare l'infiammazione e sono anche coinvolti nella creazione di alcuni ormoni.
I lipidi sono costituiti da acidi grassi, che sono lunghe catene di molecole di carbonio. Questi acidi grassi possono avere lunghezze diverse e avere legami chimici diversi, il che cambia il modo in cui funzionano nel corpo. Gli acidi grassi possono essere “saturi”, senza doppi legami, “monoinsaturi” con un solo doppio legame, o “polinsaturi”, con più doppi legami.
Nella famiglia degli acidi grassi polinsaturi troviamo gli Omega-3 (così chiamati perché il loro doppio legame è situato al 3° carbonio).
Gli Omega-3 sono detti “essenziali” perché l’organismo non può produrli da solo, possono essere forniti solo attraverso il cibo.
Gli Omega-3 più importanti sonoacido alfa-linolenico (ALA), Theacido eicosapentaenoico (EPA)e ilacido docosaesaenoico (DHA).
L'ALA funge da precursore per gli altri. Infatti, l'organismo può trasformare parte dell'ALA in EPA e DHA, ma questa conversione è relativamente bassa (meno del 5% nell'uomo, circa il 10% nei cani e quasi inesistente nei gatti¹). Questo è il motivo si consiglia di privilegiare il consumo di fonti naturalmente ricche di EPA e DHA.
Quali sono i benefici degli Omega-3?
Negli esseri umani, gli Omega-3 sono ampiamente documentati con oltre 4000 studi clinici che ne dimostrano la presenza benefici sulla crescita e sullo sviluppo del sistema nervoso, regolazione della pressione sanguigna, funzione renale, coagulazione e Reazioni immunologiche e infiammatorie².
Negli animali domestici (cani, gatti), gli stessi benefici sono dimostrati dalla scienza con numerosi studi clinici che dimostrano l'efficacia degli Omega-3, principalmente EPA e DHA, per numerose patologie o condizioni:
- Miglioramento della qualità del pelo e della pelle negli animali con dermatosi pruriginose e infiammatorie (dermatite atopica): riduzione del prurito e dell'alopecia, riduzione delle automutilazione³;
- L'acido docosaesaenoico (DHA), acido grasso omega-3, svolge un ruolo nella sviluppo neurologico cuccioli e gattini in particolare sulle capacità motorie, sull'apprendimento e sulla salute visiva⁴;
- Riduzione dell'infiammazione articolare e miglioramento del comfort articolare negli animali con osteoartrosi : miglioramento della mobilità, riduzione del dolore, protezione contro il degrado della cartilagine⁵;
- Prevenzione del rischio di malattie cardiovascolari: aiuta a mantenere una pressione sanguigna equilibrata⁶.
Per andare oltre: Quali sono i benefici di EPA e DHA (Omega-3) per gli animali?
Dove trovare gli Omega-3?
Gli Omega-3 si trovano esclusivamente negli alimenti. Alcuni alimenti sono più concentrati in Omega-3 rispetto ad altri, come:
Le alghe
Le alghe sono la fonte primaria di Omega-3 e sono particolarmente ricche di acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA). Nella catena alimentare marina le alghe sono alla base. Sintetizzano gli Omega-3 grazie alla loro capacità di effettuare la fotosintesi. I pesci poi accumulano questi acidi grassi nutrendosi di microalghe o altri pesci che si sono nutriti di alghe, ma sono le alghe la fonte originale.
La produzione di EPA e DHA da parte delle alghe è in parte un adattamento al loro ambiente acquatico. Questi acidi grassi aiutano a mantenere la fluidità delle membrane cellulari nelle condizioni fredde e variabili dell'oceano, una funzione vitale per la sopravvivenza e il funzionamento delle cellule delle alghe.
Le alghe sono una fonte efficace di Omega-3 che apporta direttamente EPA e DHA, in modo sostenibile ed ecologico, evitando i problemi legati alla pesca eccessiva e alla piscicoltura.
Per andare oltre: Gli incredibili benefici dell'olio di microalghe Schizochytrium sp.
Pesce azzurro e crostacei
I pesci grassi come il salmone, il tonno, lo sgombro, le sardine, le aringhe, le acciughe e i crostacei come le ostriche o le cozze sono ricche fonti di Omega-3.
Queste specie marine non sono in grado di produrre Omega-3 da sole; si nutrono di alghe o pesci che hanno consumato alghe, il che consente loro di accumulare acidi grassi essenziali nel loro corpo.
Per andare oltre: Cozza verde: rimedio naturale contro l'artrosi
Il problema dei pesci grassi è che assorbono molto facilmente sostanze inquinanti e metalli pesanti (arsenico, mercurio, piombo, cadmio). Gli oceani sono in gran parte contaminati da sostanze inquinanti e metalli pesanti, presenti quindi nell'organismo dei pesci. Questi contaminanti si attaccano ai grassi, rendendo il pesce azzurro ancora più concentrato.
Non è garantito che i pesci d’allevamento siano esenti da metalli pesanti o sostanze inquinanti perché sono nutriti con farine di pesci selvatici che potrebbero essere contaminati. 60 milioni di consumatori hanno riscontrato dosi di mercurio 7 volte più elevate nel salmone biologico d’allevamento rispetto al salmone selvatico.
Inoltre, molte specie utilizzate per il loro contenuto di Omega-3 sono vittime della pesca eccessiva, che minaccia la catena alimentare. Questo è ad esempio il caso del salmone. La piscicoltura non è una garanzia di tutela della biodiversità perché la loro dieta è a base di farina di pesce, in particolare di krill, una specie minacciata dalla pesca eccessiva.
Semi oleosi: semi e oli vegetali
Semi oleosi come semi e oli di chia, canapa, noci, lino, colza sono ricchi di acido alfa-linolenico (ALA), ma non contengono acido eicosapentaenoico (EPA) né acido docosaesaenoico (DHA).
L'ALA è il precursore degli Omega-3, cioè permette la sintesi di EPA e DHA, che sono acidi grassi essenziali che hanno effetti benefici sull'uomo e sugli animali. Tuttavia, la conversione di ALA in EPA/DHA generalmente non è molto efficiente, quindi è necessario consumare quantità maggiori di ALA e integrare con fonti dirette di EPA e DHA.
Integratori alimentari
Un integratore alimentare ricco di Omega-3 è normalmente concentrato in acidi grassi essenziali e può integrare la dieta. Proprio come gli esseri umani, cani e gatti possono consumare integratori alimentari per soddisfare esigenze specifiche e migliorare il proprio benessere.
Esistono diverse forme di integratori alimentari come oli di pesce o compresse a base di erbe, ma non tutti gli integratori alimentari ricchi di Omega-3 sono uguali in termini di qualità, sicurezza ed efficacia.
Per andare oltre: Come scegliere un integratore alimentare per animali?
Gli Omega-3 più benefici per la salute degli animali sono l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA)., ma sono difficilmente sintetizzabili dall'acido alfa-linolenico (ALA), motivo per cui è preferibile privilegiare fonti dirette di EPA e DHA.
Tuttavia, alcune fonti di EPA e DHA, come gli oli di salmone o di krill, contribuiscono a minacciare la biodiversità a causa della pesca eccessiva e possono contenere anche metalli pesanti.
È imperativo prima di somministrare un integratore alimentare al proprio animale, verificare che il prodotto sia stato oggetto di analisi liberatorie in particolare per certificare l'assenza di metalli pesanti e inquinanti, ma anche che la composizione nutrizionale sia dettagliata con il contenuto di EPA e DHA e possibilmente altri composti che hanno dimostrato benefici per la salute degli animali attraverso studi clinici.
fonti:
² L’EFSA valuta la sicurezza degli acidi grassi omega-3 a catena lunga